在现实生活中，“书”可以与“图”字连在一起，成为“图书”，以指代书籍。“图书”一词非常常用，藏书借书的地方叫“图书馆”，出版书籍的行业叫“图书行业”。那为什么书要带上图字，古代的书籍里面一定有图吗？

事实上，书与图的联系由来已久，原因与我们文化的特点、汉字的起源分不开。

图书一词最早出现在《史记·萧相国世家》中。史料记载，刘邦攻下咸阳后，很多士兵按奈不住激动的心情，争相在城中掠夺财物，“何独先入收秦丞相御史律令图书藏之”，即只有刘邦的得力干将萧何先想办法收集了秦朝的律法图书。这里的图应该更多的是指地图，比如那张神秘的全国地图，为刘邦掌握天下山川险要情况，进而一统天下奠定了基础。而书，在此时有文字的意思。当时社会中，书与图关系密切，已经可以通过配合来表达更丰富的意思。

再往前追溯，可以在《周易·上系辞》中找到这么一条记载：“河出图、洛出书”，这里明显地表明先秦时期，人们已经习惯把图和书联系在一起。河图和洛书，其实是两幅神秘的图案，其中河图是星图，洛书是脉络图，河图洛书和二十八星宿、黄道十二宫对照，是阴阳五行术数等文化的源头。

从河图洛书是图已经可以看出，在古代，图是书（此处指字）的重要搭档，甚至在很大程度上代替了书的作用。究其原因，一方面是因为我们的汉字是象形文字，一个字本身就是一张图，图演化成了字。所以在古人眼中，图就是字，两者是一个东西。

另一方面，限于经济水平和国家政策影响，古代的教育不太发达，很多老百姓不识字，而图就成了传递信息的便捷高效的载体。为了讲清楚意思，书籍被设计得图文并茂，比起晦涩难懂的文字，配图简洁明了，更易于让人理解接受。

这在佛教传播过程中尤为明显。佛教徒为了宣传佛法，普度众生，常走入俗世间传播道义。为了方便老百姓理解，很多佛教宣传书籍根本没有文字，而是以图代替，足见图的重要性。

直到宋朝以后，富裕的经济为文字的普及提供了保障，文字的作用越来越凸显，书中的图便开始减少，但“图书”一词则继续传承下来，沿用至今。