四众，是佛教中的名词。关于“四众”一词，有着不同的解释。《法华经》中云四众为“比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷”，以上又称四部众或四部弟子。

《法华文句》云：“发起众、当机众、影响众、结缘众”为四众。《异部宗轮论》云：“龙象众、边鄙众、多闻众、大德众”为四众。

现在，我们一般说佛教徒有四众，即出家男女二众，在家男女二众。出家男众名为“比丘”，出家女众名为“比丘尼”。在家男众称为“优婆塞”，在家女众称为“优婆夷”。

出家制度并不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的规定。其出家者统称为“沙门”（旧称“桑门”），意为止息一切恶行的人。

由于古时侯，印度的其他教派还未传入中国，于是沙门也就成为了佛教出家者的专用名词。

大家也常称比丘为“和尚”，和尚是印度的俗语，若用梵文典语则意为“邬波驮那”，是亲老师的意思，与儒家所称的师传相类似。世俗又称比丘中的知识分子为“法师”，意谓讲说经法的师父。

其中比丘，沙门二词多用于文字；僧人，和尚多用于口语。至于彼此的称呼，对一般僧人则称某某师，对上层人士称某某法师，对寺院住持称某某和尚。蒙藏地区称僧人为喇嘛，相当于汉族地区所称和尚，也是师父的意思。

在家男众称为“优婆塞”；在家女众称为“优婆夷”。优婆塞是梵语，意为清信士，又作近事男，言其亲近奉事三宝的意味。

参考 | 《禅宗的基本常识》《优婆塞戒经》

编辑 | 伊豆

图片 | 儒文、晓峰

责编 | 慧弘

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